Венецуела, иако не е меѓу најголемите светски производители денес, има најголеми докажани резерви на сурова нафта во светот, проценети на околу 303 милијарди барели – повеќе од Саудиска Арабија и другите големи производители.
Поголемиот дел од таа сурова нафта е тешка и сулфурна, т.е. вискозна и густа по состав, што е доволно различно од традиционалната „лесна“ нафта за да влијае и на трговијата и на преработката низ целиот свет.
Што значи „тешка нафта“?
Тешка нафта: густа, со висока концентрација на сулфур и метали, потешка за обработка – огромни количини во Венецуела.
Лесна нафта: поретка, со помала содржина на сулфур, полесна за обработка во горива како што се бензин и дизел – ова е нафтата што се произведува во САД, но и претежно во арапските земји.
Тешката нафта често се продава по пониска цена бидејќи бара повеќе технологија и трошоци за нејзина обработка во корисни деривати.
Венецуела е особено позната по нафтата од појасот Ориноко, каде што се наоѓа голем дел од нејзините резерви, вклучувајќи ги и оние од екстра тежок тип.
Зошто на САД им е потребна тешка нафта?
Иако САД се еден од најголемите производители на нафта во светот, огромното мнозинство од американската нафта е лесна – резултат на интензивното производство од шкрилци. Оваа лесна нафта често се извезува, бидејќи домашните рафинерии не се секогаш оптимално дизајнирани за нејзина обработка.
Сепак, повеќето американски рафинерии – особено на брегот на Мексиканскиот Залив – се дизајнирани да преработуваат тешка, сулфурна сурова нафта, токму онаква каква што Венецуела ја има и произведува.
Околу 70% од капацитетот на американските рафинерии работи најдобро кога потешка нафта влегува во суровата мешавина, овозможувајќи им ефикасно да произведуваат дизел, гориво за авиони, асфалтни бази и други деривати.
Со други зборови, иако САД произведуваат повеќе нафта од кога било досега, нивните рафинерии „ја сакаат“ тешката нафта – бидејќи тие постројки се дизајнирани пред проширувањето на американското производство и долго време се потпираат на увоз на тешка сурова нафта од Латинска Америка и други региони.
Каде се рафинира таа нафта во САД?
Некои од клучните рафинерии што можат да преработуваат венецуелска тешка нафта се наоѓаат на брегот на Мексиканскиот Залив во Тексас и Луизијана.
Зошто САД сè уште увезуваат тешка нафта?
Географската близина на Венецуела ја прави оваа нафта привлечна како извор што може да се испорача релативно брзо.
Тешката нафта често се продава со попуст, што може да ги намали трошоците за суровини за рафинериите.
Кога Венецуела го намалува извозот поради санкции или проблеми со производството, тоа влијае на влезните материјали во рафинеријата и може да ги зголеми трошоците за производство на гориво во САД.
Накратко
Тешката нафта не е „лоша“ нафта – тоа е различен вид сурова нафта што бара специјализирана обработка.
Американските рафинерии се дизајнирани со децении само за таа обработка, па затоа имаат добро „совпаѓање“ со видот на нафта што ја има Венецуела.
Ова објаснува зошто, дури и кога САД произведуваат многу сопствена нафта, сè уште им се потребни големи количини тешка нафта од странство – вклучително и Венецуела.